Comprar una máquina nueva parece, en principio, una decisión de producción.
¿Cuánto produce?
¿Cuánto cuesta?
¿Cuánto espacio necesita?
¿Cuándo puede instalarse?
Pero existe otra pregunta que debería hacerse prácticamente al mismo tiempo:
¿Nuestra infraestructura eléctrica puede alimentarla?
Una ampliación de planta, una nueva línea de producción o la incorporación de equipos de mayor potencia pueden modificar significativamente la demanda eléctrica de una instalación.
Y que actualmente exista energía disponible no significa necesariamente que la subestación tenga capacidad suficiente para soportar el crecimiento.
Tener una subestación no significa tener capacidad ilimitada
Toda instalación eléctrica fue diseñada bajo determinadas condiciones.
Existe una capacidad de transformación, conductores con límites definidos, protecciones seleccionadas para determinadas corrientes y equipos con capacidades específicas.
Cuando la demanda aumenta, esas condiciones cambian.
Supongamos que una planta incorpora:
- Nuevos motores.
- Hornos eléctricos.
- Sistemas HVAC.
- Compresores.
- Bombas.
- Líneas automatizadas.
- Variadores de frecuencia.
- Centros de maquinado.
- Equipos de soldadura.
Individualmente algunos pueden parecer manejables.
El problema aparece cuando analizamos el efecto acumulado sobre la instalación.
¿Cuándo deberías revisar una ampliación de carga?
La señal más evidente es una expansión de planta, pero no es la única.
También conviene revisar la capacidad eléctrica cuando se planea aumentar producción, reemplazar maquinaria por equipos de mayor potencia, agregar nuevos procesos o incrementar significativamente las horas de operación.
Incluso una planta que físicamente no está creciendo puede aumentar su demanda eléctrica.
Por eso la pregunta correcta no es:
“¿Vamos a construir más?”
Sino:
“¿Cuánto va a cambiar nuestra demanda?”
Lo primero: conocer la carga actual
Antes de decidir qué modificar es necesario entender cómo está operando actualmente la instalación.
La capacidad nominal del transformador por sí sola no cuenta toda la historia.
Es necesario conocer aspectos como:
- Demanda máxima.
- Perfil de carga.
- Capacidad instalada.
- Condiciones de operación.
- Transformadores existentes.
- Alimentadores.
- Tableros.
- Protecciones.
- Conductores.
- Equipos críticos.
Después debe incorporarse la carga proyectada.
Así podemos comparar dónde está hoy la planta y dónde estará después de la ampliación.
¿Será necesario cambiar el transformador?
Puede serlo, pero no siempre.
En algunos casos existe capacidad disponible suficiente.
En otros, la ampliación puede requerir aumentar capacidad de transformación, instalar otro transformador o modificar la arquitectura eléctrica existente.
Por eso cambiar el transformador sin analizar el resto del sistema tampoco es suficiente.
Un transformador de mayor capacidad puede modificar niveles de corriente y condiciones que afectan otros componentes de la instalación.
La subestación debe analizarse como un sistema.
Las protecciones también importan
Cuando cambian las características eléctricas de una instalación, es necesario revisar que las protecciones continúen siendo adecuadas.
Interruptores, relevadores y dispositivos de protección deben operar de forma coordinada.
El objetivo es que, ante una falla, actúe la protección que corresponde sin provocar desconexiones innecesarias en otras áreas de la planta.
Una ampliación importante puede hacer necesario revisar nuevamente la coordinación de protecciones y los niveles de corto circuito.
Revisa también tableros y alimentadores
Es fácil concentrarse en la subestación y olvidar lo que sucede después de ella.
La energía todavía debe llegar hasta los nuevos equipos.
Eso significa revisar:
- Tableros generales.
- Centros de control de motores.
- Alimentadores.
- Canalizaciones.
- Conductores.
- Interruptores.
- Distribución de cargas.
Una subestación con capacidad suficiente no resuelve un alimentador subdimensionado.
¿Y CFE?
Cuando la ampliación implica cambios relevantes en la demanda contratada o en las características del suministro, puede ser necesario realizar las gestiones correspondientes.
La documentación y los requerimientos dependerán de las características particulares de cada proyecto.
Precisamente por eso conviene revisar la ampliación eléctrica antes de comprometer fechas de producción.
Esperar hasta que los equipos estén instalados para iniciar este análisis puede colocar a la empresa en una situación complicada.
El mejor momento para revisar la subestación es antes de comprar
Producción sabe qué necesita.
Ingeniería sabe dónde instalarlo.
Compras sabe cuánto cuesta.
Pero alguien también debe responder:
¿Tenemos la infraestructura eléctrica para hacerlo funcionar?
Incluir esta pregunta desde las primeras etapas permite identificar modificaciones necesarias, preparar ingeniería, evaluar equipos y coordinar las actividades requeridas.
ABCONTROL: infraestructura eléctrica para el crecimiento industrial
En ABCONTROL desarrollamos proyectos de subestaciones e infraestructura eléctrica industrial considerando tanto las necesidades actuales como los planes de crecimiento de cada instalación.
Analizamos la interacción entre transformación, distribución, protecciones, control y los nuevos requerimientos eléctricos de la planta.
Porque una ampliación exitosa no termina cuando se instala una nueva máquina.
Termina cuando existe la infraestructura necesaria para ponerla a producir de manera segura y confiable.
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